Quelle édition de Frankenstein lire ? Guide pour bien choisir

« Toutes mes spéculations et mes espoirs sont vains et, comme l’archange qui aspirait à la toute-puissance, je suis enchaîné dans un enfer éternel. »

^{Frankenstein ou Le Prométhée Moderne, Mary Shelley, 1818}

Roman fondateur de la littérature moderne, Frankenstein ou Le Prométhée Moderne de Mary Shelley existe aujourd’hui dans de nombreuses éditions. Que ce soit le texte intégral, les versions annotées, illustrées ou bilingues, les rayons sont jonchés de différentes éditions, toutes riches et singulières. Ce choix influence considérablement l’expérience de lecture et doit par conséquent, être mûri.

Cet article se veut comme un guide qui permet un repérage clair pour savoir quelle édition de Frankenstein il est plus judicieux de choisir selon l’approche désirée —qu’elle soit immersive, critique ou esthétique entre autre. Ce choix conditionne votre rythme de lecture, sa compréhension et plus encore, son interprétation. C’est pourquoi je retrousse mes manches pour vous écrire les lignes suivantes.

Le choix de l’édition de Frankenstein, un point crucial

La lecture de Frankenstein aujourd’hui ne se résume pas simplement à ouvrir le roman et à le lire. La chance de l’ère contemporaine fait que ce classique de la littérature anglaise existe dans de nombreuses éditions. On parvient à exploiter une même histoire tout en l’exposant différemment au lecteur, ce qui permet d’enrichir l’œuvre et de parfois même, appâter les plus sceptiques. Cette opportunité permet de déguster le livre de manière tout à fait personnelle, offrant ainsi une expérience propre à l’édition arrêtée.

Parce que le roman de Mary Shelley mêle philosophie, poésie, science et mythe, l’édition à lire devient un véritable prisme de lecture. Il se fait catalyseur d’une expérience de lecteur et se prête, en cela, à la réception complète que l’on aura de l’œuvre.

Les principales éditions

• L’édition texte intégral

L’édition texte intégral, c’est l’option la plus rapide et la plus répandue. Elle ne demande pas trop réflexion, apparaît comme un choix évident et est —point à soulever— facile à se procurer. Dans n’importe quelle librairie généraliste on peut trouver son exemplaire, c’est donc assez pratique surtout lorsqu’il est question d’un classique.

Ici, on est face à un texte complet, sans grande précision annexe. La lecture y est fluide et sauvegarde le roman d’origine. Il est idéal pour une première lecture et pour les lecteurs qui souhaitent se plonger dans une intrigue sans interruption.

^{Éditions conseillées :}

^{Frankenstein, Mary Shelley, éditions Point, 2025}

^{Frankenstein, Mary Shelley, éditions Le Livre de Poche, 2009}

• L’édition annotée ou critique

Dans ces éditions, le lecteur est accompagné par des notes explicatives, des informations significatives sur le contexte historique et biographique ainsi que des analyses majeures. Elles sont un réel outil pour toute personne désirant approfondir sa connaissance de l’œuvre.

L’édition cible plutôt des publics universitaires, des professeurs ou tous ceux qui sont curieux de mieux comprendre le roman. On pourra trouver des compléments d’informations propres à la genèse du livre, aux influences philosophiques et scientifiques ainsi que les différences persistants entre les versions de 1818 et 1831* notamment.

^{*Ndla : La version de 1831 fait référence à la réédition de Frankenstein qui propose une préface de l’autrice. Cette préface comporte des éléments éclairant sur la genèse de l’œuvre.}

^{Éditions conseillées :}

^{Frankenstein – Analyse complète et résumé détaillé de l’œuvre, Claire Cornillon, Nasim Hamou, éditions Le Petit Littéraire, 2014}

^{Frankenstein – La puissance d’une double figure : Frankenstein et sa culture, d’hier à aujourd’hui, Elaine Després, Jean-François Chaussay, éditions Presse Université de Montréal, 2024}

• L’édition illustrée

Choisir une édition illustrée permet une relecture visuelle du mythe. La lecture devient alors parlante autrement que par le texte seul et propose de l’agrémenter à travers des illustrations de dessinateurs professionnels. Ces dessins constituent un bon moyen d’appréhender l’œuvre autrement tout en se laissant happer par l’univers visuel d’un artiste.

Ainsi, les illustrations permettent d’accentuer l’atmosphère gothique et sombre du roman, la dimension tragique du monstre comme s’il rodait également autour de nous, —ou pas— et puis la solitude incurable des personnages. Ce type d’édition plaira particulièrement aux lecteurs sensibles à l’esthétique, aux amateurs de beaux livres et à ceux qui souhaitent se laisser aborder par une lecture contemplative.

^{Éditions conseillées :}

^{Frankenstein, Mary Shelley, illustrations Minalima, éditions Flammarion, 2025}

^{Frankenstein, Mary Shelley, illustrations Aurélien Police, éditions Callidor, 2025}

• L’édition bilingue/originale

Si vous êtes fluent en anglais et désirez confronter à la fois l’écriture originale du roman avec une de ses traductions, vous pouvez naturellement faire le choix de vous tourner vers une édition bilingue. L’avantage de ces éditions, c’est qu’elles permettent de découvrir la musicalité du texte, toutes les subtilités du vocabulaire de Mary Shelley ainsi que certaines des nuances que les traductions ne peuvent pas toujours honorer.

Ces éditions sont recommandées pour ceux qui lisent l’anglais littéraire —il ne faut pas oublier que l’anglais de Mary Shelley date du XIX^ème siècle et comporte forcément un langage riche et soutenu— et ceux qui se plairaient à comparer la traduction au texte de référence.

Toutefois, vous êtes également libre de lire la version originale dénuée de traduction si le cœur vous en dit. Quoi de mieux que de se fondre dans les lignes de Shelley sans support autre que la magnificence de sa plume ?

^{Éditions conseillées :}

^{Frankenstein (The original 1818 text / Le texte original de 1818) English French Parallel text bilingual edition, Texte-parallèle Anglais Français édition bilingue, Mary Shelley, traduction Jules Saladin, Independently published, 2021}

^{Frankenstein : The 1818 text, Mary Shelley, éditions The Penguin Publishing Group, 2018}

^{Frankenstein (Deluxe Edition), Mary Shelley, illustrations John Coulthart, éditions Union Square & Co, 2023}

• Le livre audio

L’avantage du livre audio, c’est qu’il donne une expérience narrative différente. Imaginez que vous vouliez faire une pause des écrans, vous balader dans la nature tout en écoutant une histoire ou simplement vous détendre en fermant les yeux… Vous conviendrez que la narration d’autrui permet tout ceci.

Elle est également un excellent « gain de temps » (dans les transports en commun, dans la rue, dans les salles d’attente…) et constitue un bon outil pour rendre la lecture plus sensorielle. De plus, cela peut créer un accès plus facile pour certains lecteurs plus ou moins à l’aise avec la lecture de romans.

En somme, ça constitue donc une très bonne alternative pour revisiter le texte et le découvrir autrement.

^{Éditions conseillées :}

^{Frankenstein, Mary Shelley, narration François Hatt, Audible Studios, 2022}

^{Frankenstein ou Le Prométhée Moderne, Mary Shelley, narration Patrick Blandin, éditions Lizzie, 2022}

Éditions à privilégier selon l’intention de lecture

Je vous propose de la même manière que dans mon article sur le choix d’édition pour Les Hauts de Hurlevent, un petit tableau comparatif afin d’éclairer votre choix. Il reprend les éléments cités plus haut de façon synthétique et pourra —je le souhaite— vous procurer de quoi vous positionner.

Mon conseil pour une première lecture

Personnellement pour une première lecture, j’ai privilégié une édition simple, reliée et claire avec uniquement le texte intégral. C’est une édition que je recommande pour une première lecture parce qu’elle garde l’intensité du texte, le cœur du style de Mary Shelley et que celui-ci s’implante dans une belle couverture, cartonnée, au toucher granuleux, imaginée par l’illustratrice Jessica Seamans.

Je me suis procurée l’édition de la Maison Monsieur Toussaint Louverture, sortie en 2025 et traduite par Marie Darrieussecq. Cette édition présente le texte brut dans un livre de 13×19,5 cm. Elle est complète, épurée et conserve l’esthétique de l’objet-livre sans proposer d’illustrations.

C’est l’entre-deux idéal pour ceux qui souhaitent lire le texte à un prix qui justifie le caractère relié de l’édition sans pour autant inclure des illustrations qui viendraient expliquer un prix plus onéreux.

^{Découvrir Frankenstein aux éditions Monsieur Toussaint Louverture}

Une fois la lecture terminée, rien n’empêche de se tourner vers une édition plus profonde, illustrée ou analysée afin d’expandre son rapport à l’œuvre. Il faut garder en tête que chaque édition de l’histoire a son type de lecteur. Le tout est l’intention de lecture et le style d’expérience que l’on y recherche au travers.

_{Ndla : Ces articles se préservent de proposer les éditions texte abrégés, mais elles existent bien évidemment.}

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